In der heutigen Geschäftswelt kann das Unerwartete oft zu erheblichen Herausforderungen führen. Ein kürzlich verkündetes Urteil des Pariser Handelsgerichts vom 15. November 2023 (Rechtssache Nr. 2022026332, Le Figaro Company vs. South-West Press and Publishing Corporation) bietet Unternehmen, die in Frankreich tätig sind, eine wichtige Gelegenheit, etwas über den Rechtsgrundsatz des Wegfalls der Geschäftsgrundlage zu erfahren, wie er in Artikel 1195 des französischen Zivilgesetzbuches niedergelegt ist.
Im Urteil vom 15. November 2023 befasste sich das Pariser Handelsgericht mit einem Rechtsstreit zwischen der Le Figaro Company und der South-West Press and Publishing Corporation unter dem Aktenzeichen 2022026332. Im Kern ging es um den drastischen Anstieg der Papier- und Energiepreise, der die Kosten für die Erfüllung eines Zeitschriftenliefervertrags erheblich in die Höhe trieb. Trotz der finanziellen Belastung stellte das Gericht fest, dass die Partei, die mit den überhöhten Kosten konfrontiert war, keine Vertragsänderung auf Grundlage des Wegfalls der Geschäftsgrundlage (WGG) verlangen konnte.
Diese Entscheidung verdeutlicht die Bedingungen, unter denen die Voraussetzungen des WGG geltend gemacht werden können. Artikel 1195 ermöglicht eine Neuverhandlung des Vertrags zwischen den Vertragsparteien, wenn unvorhersehbare Umstände zum Zeitpunkt des Vertragsabschlusses die Ausführung für eine Partei, die nicht mit der Übernahme des Risikos einverstanden war, übermäßig erschwert. Kommt sodann innerhalb eines angemessenen Zeitraums keine Einigung zwischen den Vertragsparteien zustande, kann jede Partei einen Richter ersuchen, den Vertrag entweder anzupassen oder zu kündigen.
Im konkreten Fall ging es darum, dass mehrere regionale Tageszeitungsgruppen (PQR) ihre Verträge mit einem überregionalen Presseunternehmen, das sie seit 2019 mit einer Fernsehzeitschrift beliefert hatte, im Dezember 2022 kündigten. Das nationale Presseunternehmen beantragte eine rückwirkende Preisanpassung ab dem 1. Januar 2022 und berief sich dabei auf die oben genannte gesetzliche Bestimmung.
Das Handelsgericht Paris lehnte den Antrag mit der Begründung ab, dass die Voraussetzungen für die Unvorhersehbarkeit insgesamt nicht erfüllt seien. Das Gericht begründete seine Entscheidung wie folgt:
– Die Klage wurde für zulässig erachtet.
– Erhebliche Erhöhungen der Papierpreise (von 505 Euro im Dezember 2021 auf 830 Euro im Juli 2022), der Energiepreise aufgrund des Krieges in der Ukraine und des veränderten Verbraucherverhaltens in den Printmedien waren zum Zeitpunkt der Unterzeichnung der Verträge im Jahr 2019 nicht vorhersehbar.
– Der Kostenanstieg hatte die Vertragserfüllung für das Presseunternehmen in der Tat zu einer übermäßigen Belastung gemacht, was auch von seinem Wirtschaftsprüfer bestätigt wurde, der einen Preisanstieg von über 80 Prozent im Vergleich zu 2021 feststellte. Trotz der guten finanziellen Ergebnisse des Unternehmens im Jahr 2022 blieb diese Tatsache für die Vertragsausführung relevant.
– Es wurde jedoch nicht festgestellt, dass das Presseunternehmen nicht bereit war, die mit den veränderten Umständen verbundenen Risiken zu tragen. Die Verträge enthielten eine sorgfältig angepasste Indexierungsklausel (zu gleichen Teilen Papier und Energie), die wie beabsichtigt funktioniert hatte. Die Unfähigkeit, die Preiserhöhungen weiterzugeben, war auf das Ausscheiden der Konzerne zurückzuführen, und das Presseunternehmen hatte es versäumt, eine Klausel aufzunehmen, die es ermöglicht hätte, diese Erhöhungen rückwirkend auf Kunden anzuwenden, die ihre Verträge gekündigt haben, und so die Folgen zu tragen.
Dieses Urteil ist insofern bemerkenswert, als es die drei Bedingungen für die Anwendung des Wegfalls der Geschäftsgrundlage hervorhebt, die gemäß der Verordnung 2016-131 vom 10. Februar 2016, Artikel 9, nur auf Verträge anwendbar sind, die nach dem 1. Oktober 2016 unterzeichnet wurden.
Auswirkungen für Unternehmen
Die Entscheidung des Gerichts verdeutlicht mehrere wichtige Überlegungen für in Frankreich tätige Unternehmen:
Proaktives Risikomanagement: Unternehmen sollten potenzielle Risiken in ihren vertraglichen Vereinbarungen sorgfältig prüfen und Klauseln in Betracht ziehen, die eine flexible Reaktion auf unvorhergesehene Ereignisse ermöglichen.
Die Bedeutung von detaillierten Verträgen: Die Verträge sollten so abgefasst sein, dass die Bedingungen klar definiert sind, einschließlich aller Mechanismen zur Anpassung bei unvorhersehbaren Veränderungen der Umstände.
In gutem Glauben verhandeln: Bevor die Parteien den Rechtsweg beschreiten, sollten sie versuchen, mit ihren Vertragspartnern nach Treu und Glauben neu zu verhandeln, wie die Berücksichtigung der ersten Verhandlungsversuche des Unternehmens durch das Gericht beweist.
Wie wir als Anwälte helfen können
Wir von Alaris Avocats haben uns auf die Beratung von Unternehmen spezialisiert, die sich in den komplexen Strukturen des französischen Rechtssystems zurechtfinden müssen. Unser Team ist mit dem Vertragsrecht, einschließlich der Anwendung von Artikel 1195, bestens vertraut und setzt sich dafür ein, dass unsere Mandanten bei ihren Geschäften faire und gerechte Lösungen erzielen.
Ganz gleich, ob Sie gerade mit einem Vertragsstreit konfrontiert sind oder Ihr Vertragsrisiko proaktiv managen wollen, unsere Anwälte stehen Ihnen mit umfassender Unterstützung zur Seite. Wir möchten unseren Mandanten das Wissen und die rechtlichen Strategien an die Hand geben, die sie benötigen, um in einem unvorhersehbaren Geschäftsumfeld erfolgreich zu sein.
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